Стевия: насколько хорош этот сахарозаменитель?

Прошло 11 лет с тех пор, как FDA присвоило очищенным экстрактам стевии статус GRAS (общепризнанный как безопасный), открыв тем самым путь для продажи стевии как безкалорийного подсластителя.

С тех пор стевия стала широко используемым ингредиентом в разнообразных диетических продуктах и ​​напитках без сахара и с пониженным содержанием сахара, включая молочные продукты, хлопья, конфеты из шоколада, жевательную резинку, безалкогольные напитки и ароматизированную воду. Стевия может быть указана на этикетках продуктов как экстракт листьев стевии, ребана, стевиозид, ребаудиозид А или ребаудиозид D.

Стевия (Stevia rebaudiana) — это южноамериканский кустарник из семейства астровых (Asteraceae). Он имеет долгую историю использования в качестве подсластителя. Например, коренные жители Парагвая веками использовали его измельченные листья для подслащивания своих травяных чаев и лечебных снадобий.

Экстракты стевии высокой чистоты отличаются от стевии цельнолистной или сырых экстрактов травы, которые классифицируются как пищевая добавка, а не как подсластитель, и могут иметь особенно горький привкус. Очищенные экстракты получают путем замачивания листьев растения для удаления сладких соединений, называемых гликозидами стевиола, которые в 250–300 раз слаще столового сахара.

Маркетологи рекламируют стевию как «естественную» альтернативу искусственным подсластителям, таким как сахарин и аспартам. Это правда, что он происходит из вещества, встречающегося в природе, а не из синтетического химического вещества. Но стевия, продаваемая на рынке, подвергается такой же переработке, как и другие заменители сахара.

Стоит отметить, что пакеты со стевией содержат лишь небольшое количество экстракта стевии, который настолько сладок, что было бы непрактично продавать его отдельно в одноразовых пакетах. На самом деле вы получаете стевию в сочетании с более объемным агентом-носителем.

Некоторые торговые марки, например, смешивают экстракт листьев стевии с эритритолом, сахарным спиртом. В некоторых торговых марках первым ингредиентом является декстроза (форма глюкозы, обычно получаемая из кукурузы), за которой следует стевия (обозначенная как Reb A, сокращение от ребаудиозида A, стевиоловый гликозид).

До 2008 года стевия была запрещена FDA в качестве подсластителя на основании ранних исследований токсичности на крысах (обычно с использованием цельнолистной стевии или сырых экстрактов), которые предполагали, что она может вызвать репродуктивные проблемы.

Но последующие исследования на животных с использованием очищенных экстрактов в значительной степени не обнаружили тех или иных побочных эффектов. Стевия использовалась в качестве пищевой добавки в Японии, Бразилии и Китае в течение многих лет, прежде чем была разрешена для использования в США и многих других странах, без видимого риска для здоровья человека.

Многочисленные регулирующие органы по всему миру подтвердили безопасность экстрактов стевии высокой чистоты и одобрили их использование в пищевых продуктах.

Центр науки в интересах общества (CSPI), некоммерческая группа по защите прав потребителей, считает экстракт листьев стевии безопасным для пищевых продуктов и напитков, после того как в 2008 году он выступил против его маркетинга на том основании, что он еще не прошел надлежащие испытания на риск рака.

Группа по-прежнему призывает к дополнительным испытаниям для дальнейшего установления безопасности стевии. CSPI продолжает предупреждать потребителей, чтобы они избегали заменители сахара, включая ацесульфам калия (ацесульфам K), аспартам, сахарин и сукралозу.

В целом, стевия во многих странах считается безопасной при использовании в качестве подсластителя. Но, как и в случае с любым заменителем сахара, разумно не переборщить. Одно дело использовать пакетик или два в кофе или индийском чае, или время от времени съедать угощение без сахара, а другое — есть такие продукты в течение всего дня. В конце концов, многие продукты, содержащие стевию или другие заменители сахара, представляют собой «нездоровую» пищу с высокой степенью переработки.